Die verborgene Geschichte der Esterel

La couleur rouge des roches de l’Estérel s’explique par la présence d’oxydes de fer dans leur composition.’Hämatit, ein Eisenoxid, dessenamaranter Farbton die Rhyolith, Hauptvulkansteinfelsen des Massivs. Das Eisen oxidierte vor etwa 250 Millionen Jahren, als Pangäa auseinanderbrach, in einem heißen und trockenen permischen Klima.

Diese Ignimbrite-Rhyolith, die von Marmorarbeitern des 19. Jahrhunderts fälschlicherweise als «rotes Porphyr von Esterel» bezeichnet wurde, weist je nach den assoziierten Mineralen und der Verwitterung des Gesteins an der Oberfläche mehrere Varianten auf.

Die fünf Akte des Esterell-Vulkanismus

Geologen unterscheiden fünf Hauptphasen bei der Entstehung des Massivs:

• 280 Millionen Jahre (Stefan) : erste Brüche und Seebecken im Norden
• 270 Mio. Jahre (Unterperm) : schwarze Basaltströme, die in Aiguebonne noch sichtbar sind
• 255 Ma Auftreten von roten Rhyolithen, Entstehung des Mont Vinaigre (614 m), höchster Punkt des Massivs
• 235 Ma (Trias) Intrusion der Esterelliten, des «blauen Porphyrs» des Cap Dramont, seit der Antike abgebaut
• 23 Mio. v. Chr. (Miozän) Die Korsika-Sardinien-Rotation trennt das Tyrrhenische Massiv und verleiht ihm seine heutige maritime Fassade.

Ein einzigartiger Felsen in Frankreich

Wenn permische Rhyolithe auch anderswo vorkommen (Monte Cinto auf Korsika, Montreuillon im Morvan), bietet nur die Estérel diese Konzentration an roten Farbtönen und die spektakuläre Verflechtung von vulkanischem Relief und Küstenlinie. Wenn man das Massiv vom Meer aus entlangfährt, ist dieser scharlachrote Farbverlauf in aufeinanderfolgenden Bändern zu erkennen, unterbrochen von grünen Schlieren (Eisenreduktion) und grauen Äderchen aus Esterellit.

Drei Rottöne

Die Petrographen unterscheiden im Massiv:

• Amaranth von rhyolithischem Ignimbrit, der auf den Gipfeln des Cap Roux und des Ours dominiert
• Das Violettpurpur Permische Pelite, sichtbar am Barrot-Dom
• Ziegelrot des Arkosenkonglomeraten, mit ihren sichtbaren zementierten Kieselsteinen an der Küste von Anthéor

Das Massiv ist seit dem Neolithikum bewohnt, wie die Feuersteinpfeilspitzen gefunden auf dem Gelände von Bouverie (Roquebrune-sur-Argens) und im Archäologischen Museum von Saint-Raphaël ausgestellt. Doch erst mit den Ligurern und dann mit den Römern wird die Estérel zu einem wahren mediterranen Knotenpunkt.

Die Via Aurelia, römische Autobahn

Erbaut im 2. Jahrhundert v. Chr., die Via Aurelia durchquerte das Massiv, um Rom mit Spanien zu verbinden. Seine Trasse folgte der sichereren Nordkamm-Linie, die weitaus sicherer war als die damals noch von Piraterie heimgesuchte Küste, und ist heute noch in einigen Forstwegen des Office national des forêts nachvollziehbar. Mehrere römische Meilensteine, darunter der von Forum Iulii (Fréjus), zeugen von der Intensität dieses Verkehrs.

Sankt Honorat und die insulare Eremitage

Vers 410, während das Römische Reich zerfällt, gründet ein junger gallo-römischer Patrizier namens Honorat auf der nahen Insel ein Kloster, das seinen Namen tragen wird: Saint-Honorat, gegenüber von Cannes. Die dort etablierte Regel wird Dutzende von Bischöfen hervorbringen (der Heilige Patrick von Irland soll in Lérins ausgebildet worden sein) und die Insel zu einem wichtigen spirituellen Zentrum des christlichen Abendlandes machen.

Die Balsame des Pic du Cap Roux

Das Massiv selbst zieht Einsiedler und Mönche an, die sich in den Baumes (natürliche Grotten) des Pic du Cap Roux. Eine Statue des Heiligen Honorat wacht noch heute über den Weg, der zum Gipfel in 453 Metern Höhe führt.

Im 18. Jahrhundert wurde das Massiv wieder zu einer Zufluchtsstätte, nicht mehr für Einsiedler, sondern für Banditen. Die berühmteste Persönlichkeit ist Gaspard Bouis, genannt Gaspard de Besse (1757–1781), Schmied aus Besse-sur-Issole, der zum Anführer einer Räuberbande wurde.

Vom Schmiedelehrling zum Gesetzlosen

In eine bescheidene Familie geboren, schloss sich Gaspard schnell dem Widerstand an und richtete sein Hauptquartier in das Gasthaus der Adrets, auf der Straße zwischen Fréjus und Cannes. Dieses Gasthaus, das noch heute existiert, kontrollierte damals die einzige gangbare Passage durch das Esterel-Gebirge: Jeder Händler, jeder Kurier, jeder Reisende musste dort hindurch.

Die Höhle des Mont Vinaigre

Seine Bande, die bis zu sechzig Männer zählt, operiert seit Grotte du Mont Vinaigre, der noch auf den IGN-Karten sichtbar ist. Der mündlichen Überlieferung zufolge verteilte Gaspard einen Teil seiner Beute an die armen Bauern, was ihm den Spitznamen «Provenzalischer Robin Hood» einbrachte.

« Schrecken, aber nicht töten »

Sein Motto, das in den Chroniken der damaligen Zeit überliefert ist, verbot ihm ausdrücklich, seine Opfer zu töten. Eine Anweisung, die ihm nicht helfen sollte: Von einem seiner Leute verraten, 1780 in Valletta gefasst, wurde er zum Radverhör verurteilt und am [Datum] in Aix-en-Provence hingerichtet. 25. Oktober 1781, im Alter von 24 Jahren. Seine Leiche wurde anschließend an einem Baum im Esterel aufgehängt, um als Exempel zu dienen.

Das im 20. Jahrhundert restaurierte Gasthaus L’auberge des Adrets verfügt über einen Saal «Gaspard de Besse» und gehört zu den wichtigsten Sehenswürdigkeiten der historischen Route des Massivs. Um die Esterel-Region von ihrer besten Seite zu entdecken und die alten Verstecke zu enthüllen, gibt es nichts Besseres als eine Ausflug aufs Meer entlang des Massivs.

Jahrhundertelang bedeutete die Überquerung der Estérel, die kurvenreiche und gefährliche Hochstraße der Adrets zu nehmen. Alles ändert sich am 11. April 1903, Einweihungstag der Goldküste, Küstenstraße, die Saint-Raphaël auf 27 Kilometern und 183 Kurven mit Cannes verbindet.

Abel Ballif und der Touring Club de France

Die Eröffnung der Corniche ist das Werk von Abel Ballif, dem Präsidenten des Touring Club de France, eine militante Vereinigung für Rad- und dann Automobiltourismus. Ballif überzeugt den Staat, das Département und die Gemeinden, dieses geschlängelte Band am Hang des roten Felsens zu finanzieren, das sich sofort zur malerischsten Straße der Côte d’Azur entwickelt.

Die Anthéor-Viadukt

Löffel Viadukt von Anthéor, Das beeindruckendste Kunstwerk der Strecke wird zu einem wiederkehrenden Motiv auf Postkarten der Belle Époque. Die Corniche d’Or verliert 1935 ihren Rang als Nationalstraße 7 und wird zur D559, aber ihr goldener Spitzname ist ihr geblieben.

Drei Blickwinkel auf das Massiv

Mit der Eröffnung der Corniche wird die Estérel aus drei komplementären Blickwinkeln lesbar:

• Auf dem Landweg : la D559, perfekt, um die Perlenkette von Buchten und Felsvorsprüngen einzufangen
• Auf den Wegen Die Fernwanderwege GR 49, 51 und 653 durchqueren das Massiv, das nun als Natura 2000-Gebiet ausgewiesen ist.
• Auf dem Seeweg die einzige Möglichkeit, die mit dem Boot erreichbare Buchten, wie die Bucht der Engländer oder die Insel der Alten

Le massif würdigt 120 Jahre Corniche d'Or in 2023, ohne etwas von seinem kontrastreichen Charme zwischen flammendem Rot und tiefem Blau zu verlieren.