Die Bucht von Villefranche-sur-Mer, dieser Naturhafen, der über 1000 Meter tief ist

Die Bucht von Villefranche-sur-Mer erstreckt sich über 2,5 Kilometer Länge und 1,5 Kilometer an ihrer breitesten Stelle. Ihre Tiefe nimmt nach drei Stufen zu:

• 18 Meter im Durchschnitt im Rumpf (oder: im hintersten Teil) der Bucht, in der Nähe des Hafens "Santé"
• 50 Meter im Zentrum, wo die großen Kreuzfahrtschiffe ankern
• 95 Meter bei seiner Einfahrt, zwischen dem Cap Ferrat und dem Cap de Nice

Der Canyon von Villefranche, eine submarine Anomalie

Außerhalb der Hafeneinfahrt verschwindet das Kontinentalplateau abrupt. Die Villefranche-Schlucht, eine tektonisch entstandene Unterwasserfurche, erreicht in weniger als zwei Kilometern Tiefe 500 Meter. Vor der Küste fällt der Grund in nur 2,5 Kilometern Entfernung von der Südspitze des Cap Ferrat auf über 1000 Meter ab.

Diese Konfiguration gibt es im westlichen Mittelmeer nicht, wo die meisten Buchten über ein mehrere Kilometer breites Kontinentalschelf verfügen, bevor sie in die Tiefsee abfallen.

Außergewöhnlicher natürlicher Schutz

Die Reede ist doppelt geschützt:

• Im Norden durch die Ausläufer der Seealpen, die auf weniger als einem Kilometer auf 800 Meter ansteigen
• Im Osten grenzt die Halbinsel Cap Ferrat, die die vorherrschenden Ostwinde blockiert
• Im Westen durch den Monte Boron und den Monte Alban, die die Böen des Libecchio abfangen

Nur die seltenen Südwinde im nordwestlichen Mittelmeer erreichen die Bucht direkt, hauptsächlich zwischen November und März.

Die Bucht hat seit dem Mittelalter ununterbrochen Mittelmeerflotten empfangen. Karl II. von Anjou, Graf der Provence, ließ den Ort ab 1295 befestigen, um die Einfahrt in die Grafschaft gegen die Barbareskenpiraten zu verteidigen. Aber erst unter den Herzögen von Savoyen, ab dem 16. Jahrhundert, erhielt die Bucht ihre europäische strategische Bedeutung.

Die Schwierigkeiten des Herzogs von Savoyen (1543-1860)

Drei Jahrhunderte lang ist Villefranche der Kriegshafen des Herzogtums Savoyen. Die Zitadelle Saint-Elme, erbaut zwischen 1554 und 1557 unter Emmanuel-Philibert, beherbergt die Waffenkammer und die Wachstuben. Darse, Militärbecken, das 1730 ausgehoben wurde, beherbergt die Galeeren des Herzogs. Die Reede war damals ein Handelszentrum zwischen Genua, Marseille und Barcelona, trotz einer ständigen Rivalität mit dem Hafen von Nizza.

La Lomellina und die Santa Dorothea

Zwei wichtige Wracks ruhen seit dieser Zeit in der Reede:

• La Lomellina, genuesisches Schiff, gesunken am 15. September 1516 bei einem Windstoß
• La Sankt Dorothea, gabare savoyarde Schiffbruch erlitten 1782

Beide sind heute geschützte archäologische Unterwasserstätten, die vom Department of Underwater and Subaquatic Archaeological Research (DRASSM) erforscht werden.

Die Kaiserlich Russische Marine (1856-1880)

Nach dem Krimkrieg sucht die russische Marine einen warmen Ankerplatz für ihre Geschwader. Zar Alexander II. erhält 1856 von König Viktor Emanuel II. von Sardinien das Recht, eine Basis in Villefranche einzurichten. Rund zwanzig Jahre lang überwintern russische Fregatten in der Reede. Diese Episode hinterlässt mehrere sichtbare Spuren, darunter die orthodoxe Kirche St. Nikolaus und St. Alexandra in Nizza, die von der russischen Aristokratie finanziert wurde.

Die VI. US-Flotte (1948–1966)

Am Tag nach dem Zweiten Weltkrieg machte die sechste Flotte der USA Villefranche zu ihrem Hauptstützpunkt im westlichen Mittelmeer. Achtzehn Jahre lang wechselten sich dort Flugzeugträger und Kreuzer der NATO ab, bis zum Rückzug, der 1966 auf Wunsch von General de Gaulle erfolgte. Diese Episode ist in der lokalen Erinnerung noch sehr präsent, mehrere Geschäfte in der Innenstadt stammen aus dieser Zeit.

Heute ist die Reede von Villefranche eine der drei wichtigsten Kreuzfahrthäfen am Mittelmeer, neben Cannes und Monaco. Mehr als 200 Kreuzfahrtschiffe ankern hier jedes Jahr zwischen April und Oktober und bringen durchschnittlich 400.000 Passagiere Schön und sein Hinterland.

Drei Kriterien, die diesen Standort bedingen

Die Wahl der Schiffsbetreiber erklärt sich durch drei kumulierte Merkmale:

• Die verfügbare Tiefe : Ein modernes Passagierschiff von 70.000 Tonnen benötigt 9 bis 10 Meter Tiefgang, und die größten Kreuzfahrtschiffe überschreiten 11 Meter; die Reede erlaubt ihre Verankerung weniger als einen Kilometer vom Ufer entfernt
• Das Fehlen starker Strömungen Die Sackgassenkonfiguration schützt die Schiffe vor den ligurischen Strömungen, die die Küste entlangziehen.
• Die unmittelbare Nähe zum städtischen Gefüge Die Passagiere erreichen den Hafen zu Fuß über Beiboote in weniger als zehn Minuten, verglichen mit 30 bis 45 Minuten in den meisten Mittelmeerhäfen

Kein Tiefwasserkai

Im Gegensatz zu Cannes oder Monaco hat Villefranche nie einen Kai gebaut, der Kreuzfahrtschiffe direkt anlegen können. Alle Schiffe ankern vor der Küste und setzen ihre Passagiere mit Zubringerbooten ab. Diese Einschränkung bewahrt den Charakter des Hafens, der trotz des saisonalen Andrangs sein Aussehen als Fischerdorf behält.

Ein Zusammenleben mit der traditionellen Fischerei

Die Bucht beherbergt noch etwa ein Dutzend "Pointus", diese traditionellen flachbodigen Boote, die typisch für das nordwestliche Mittelmeer sind. Bruderschaft der Fischer Saint-Pierre, gegründet im 17. Jahrhundert, verwaltet weiterhin die historische Netzwerft, direkt unterhalb der 1957 von Jean Cocteau ausgestalteten Kapelle.

Wenn man vom Meer in die Reede einfährt, reihen sich mehrere Orientierungspunkte aneinander. Hier ist, wie man sie in der Reihenfolge identifiziert, in der sie erscheinen.

Westseite: Mont Boron und Pointe du Lazaret

Die Spitze des Lazaret, am Fuße des Mont Boron, verdankt ihren Namen der Quarantäne, die dort im 18. Jahrhundert angewendet wurde. Verdächtige Schiffe, die an der Pest litten, wurden hier festgehalten, bevor sie in die Bucht einfahren durften. Das ursprüngliche Gebäude ist verschwunden, aber eine Gedenktafel existiert noch auf dem Küstenpfad.

Am Ende der Bucht: Villefranche und seine Zitadelle

Das alte Dorf breitet sich wie ein Amphitheater am Nordhang aus. Drei architektonische Elemente beherrschen die Silhouette:

• La Zitadelle Saint-Elme (1554–1557), erkennbar an seinen sternförmigen Festungswerken und seinem ockerfarbenen Stein
• La Kapelle Saint-Pierre, genannt «Kapelle Cocteau», auf dem Fischerkai, 1956-1957 vom Dichter dekoriert
• L’Kirche Saint-Michel (18. Jahrhundert), dessen quadratischer Glockenturm die düstere Straße überragt

Ostseite: die Halbinsel Cap Ferrat

Die Bucht schließt sich im Osten durch die Halbinsel Saint-Jean-Cap-Ferrat ab. Mehrere Villen im Belle-Époque-Stil sind vom Boot aus zu sehen, darunter die Villa Ephrussi de Rothschild, die die Halbinsel in 80 Metern Höhe dominiert. Um diese Gegend im Detail zu erkunden,’Bootsfahrt von Nizza nach Saint-Jean-Cap-Ferrat die gesamte Strecke entlang.

Pointe Saint-Hospice

Ganz im Süden der Halbinsel beherbergt die Spitze Saint-Hospice eine mittelalterliche Kapelle, ein monumentales Kreuz aus dem 19. Jahrhundert und einen belgischen Soldatenfriedhof. Der Ort ist nur zu Fuß über den Küstenpfad oder privat mit dem Boot über eine Anlegestelle am Ufer erreichbar.