Pourquoi l'île Sainte-Marguerite est-elle célèbre ?
L’île Sainte-Marguerite, la plus grande des îles de Lérins, doit sa célébrité à son Fort Royal, où fut emprisonné à la fin du XVIIe siècle le plus mystérieux détenu du règne de Louis XIV : l’homme au masque de fer. L’île est aussi réputée pour ses forêts protégées et ses criques baignées d’une eau claire.
Le Fort Royal et la prison du Masque de fer
Édifié pour défendre la rade de Cannes et renforcé à l’époque de Vauban, le Fort Royal domine l’île. C’est ici que fut détenu, à partir de 1687, un prisonnier dont le visage était dissimulé, avant son transfert à la Bastille en 1698. Son identité alimente encore les hypothèses, des plus historiques aux plus romanesques, popularisées par Alexandre Dumas.
Le Musée de la Mer
Le fort abrite aujourd’hui le Musée de la Mer, qui présente le résultat de fouilles sous-marines : épaves romaines, amphores et vestiges retrouvés autour des îles. Les anciennes cellules, dont celle attribuée au Masque de fer, se visitent.
Une île forestière et protégée
Au-delà du fort, Sainte-Marguerite est un espace naturel protégé. Une longue allée d’eucalyptus, plantée au XIXe siècle, traverse l’île, bordée de pins d’Alep. En son centre, l’étang du Batéguier est une réserve ornithologique fréquentée par de nombreux oiseaux d’eau.
Des sentiers font le tour de l’île à pied en deux heures environ. Aucune voiture n’y circule, ce qui en fait un havre de calme à quelques minutes de Cannes.
Baignade et criques
L’île compte de nombreuses criques de galets et de rochers, aux eaux claires et souvent abritées. Le côté tourné vers Saint-Honorat, le long du chenal qui sépare les deux îles, est particulièrement prisé pour mouiller et se baigner par mer calme.
Questions fréquentes
Qui était l’homme au masque de fer ?
Un prisonnier d’État détenu sous Louis XIV, au visage masqué, dont l’identité n’a jamais été établie avec certitude. Il fut enfermé à Sainte-Marguerite avant la Bastille.
Comment aller à l’île Sainte-Marguerite ?
En navette depuis le Vieux-Port de Cannes (environ 15 minutes), ou en bateau privé pour combiner avec Saint-Honorat.
Peut-on visiter le Fort Royal ?
Oui, le fort et son Musée de la Mer se visitent, y compris les anciennes cellules.
Y a-t-il des voitures sur l’île ?
Non, l’île est sans voitures : on s’y déplace à pied.
